瑞安为什么叫“瑞安”——这么一个富有乐感和雅趣的名字呢？
都说，瑞安是一个出才子的地方，名如其人。八百多年前，就有陆游写了《泛瑞安江》的诗：“俯仰两青空，舟行明境中。蓬莱定不远，正要一帆风。”瑞安与蓬莱仙境仅隔一帆风，无疑是一个安康祥瑞之地。
翻开嘉庆《瑞安县志》，上载：“天复二年，有白乌栖县之集云阁，以为祥瑞，更名瑞安。”这是发生于一代大唐的事。时值开元盛世，江南之瑞安出产柑橘、甘蔗、茶叶、鱼鲜等特产，已设窑烧制瓷器，盐田也初具规模，白花花的盐是国家调控物资，专设监盐官管这事。大约风和日丽，有白色的乌鸦栖息于县城，人们觉得这是个好兆头，于是就把县名改为瑞安，意为祥瑞与平安。
其实，并非天下乌鸦一般黑。白乌在古籍里常提到，有《孝经援神契》说：“王者德至鸟兽，则白乌下。”汉昭帝元凤三年有数千白乌集中泰山，说是对施政方略的肯定。而且古人认为乌鸦是吉祥鸟，乌鸦来巢是好事，白居易诗：“此乌所止家，家产日夜丰。”白乌栖县之集云阁，犹谓瑞安物阜民丰，时人以为祥瑞就是这个意思。这好比沈从文的故乡湘西凤凰，就是传说有一对凤凰拍翅而起，才有了凤凰这个县名。
如是传说中的吉祥之兆，为瑞安人所津津乐道。至今天，当我们驱车深入瑞安的街巷，贴近水心街与申明亭巷的砖墙，或者城市新区的现代广场，静静地就可以悟到瑞安是平和与婉顺的，有一种地域文化个性。你或许已经看到，一个牌楼上写的“天瑞地安，人杰业旺”，就是瑞安城市营销广告语。
瑞安一直是文雅秀气、和颜悦色的样子，那份祥和隽永的荣耀是瑞安源远而神圣的文化风景，文人的传说纷似繁云。其中，《双烛交辉》也是流传广远的故事，说高则诚在灯下修改《琵琶记》，更鼓已敲过三下，高则诚放下笔，搓搓手，口中轻轻唱着赵五娘的唱段“不如忍饥饿死了为冤鬼”，摇动的烛影下，似乎那个骨瘦如柴的赵五娘此刻就站在眼前。恍惚之中，见几上一对烛光交会在一起，久久不分开。高则诚思忖，赵五娘恁孝顺善良，反被蔡伯喈的马蹄踩死，大家不愿意看到这个结局，于是就把《琵琶记》的结局改为大团圆。瑞安人把高则诚小时读书的集善院修复，并建了高则诚纪念堂。这里的人传讲，说高则诚赴京赶考，有人劝他早占鳌头做官去，有人劝他取爵得官是忧患之始，还是不当官好。《中国戏曲演义》里竟也有这个故事，发生在春寒料峭的清晨，瑞安城外的一座驿亭里。瑞安人也就这么传讲，一直传讲下去。
传说是解读文化瑞安的生动事例，从传说中可以看出瑞安人的爱憎和愿望，孰是孰非，何去何从，毫不含糊。像瑞安的老街古巷，与闻人名士、韵事趣闻连在一起，就历史地显示了古城风采：水心街因叶适而闻名；忠义街因汉末安乡侯蔡敬则有功于民，建忠义庙祀之而得名；会文里因为宋代项氏一门十八人登第而建会文坊，故称街为会文里；申明亭巷因高则诚为民申明案情而得名。小巷古宅，墙面自是一番斑斑驳驳，见过不少历史风雨，巷弄内的传说一代传一代，却仍然鲜活着。算不定哪一扇木门吱呀一声开了，阿公邀你进去坐坐聊聊，把一个传说细细道来让你品品其中之味。比如作家黄宗英回乡到瑞安，坐在硐桥与老人谈笑风生，你琢磨琢磨，他们说的该有不少传说。
传说是口头文学，流传于街巷，把一个事件和一个景物一联系，便打上深深的人文烙印。比如有传说，古时飞云江上游的一个深潭有恶龙作孽，年轻猎手为民除害，一箭射伤恶龙，那砸向龙尾的岩石如今就叫净水崖，砸向龙头的石头叫白塔尖。海龙王派人搭救恶龙，想用大潮冲走白塔尖和净水崖。结果潮涨高了，白塔尖也升高；潮涨低了，白塔尖也低下去。潮水不管多大，总是漫不过白塔尖，冲不掉净水崖。到如今，“潮大漫不过白塔尖，水急冲不掉净水崖”便成一句口头禅。
地方风物传说，以生动的故事情节解释名山、建筑、特产、风俗，赋予叙述对象以富有情趣的说明。
比如陶山甘蔗的故事。说很早以前陶山甘蔗跟别地的一样，味道很甜，只是太硬。有一次地方上一个老人生病被陶弘景医好了，老人的儿子去割了几株甘蔗送给陶弘景吃，陶弘景咬不了甘蔗就取两粒金丹给老人的儿子，嘱咐他用金丹水浇甘蔗园，结果浇了金丹水的甘蔗很粉脆。这些甘蔗被留下做种，陶山一带都种上了又甜又脆的甘蔗。这只是传说，传说不是真实人物的传记，也不是历史事件的记录，只可能包含着历史的某些因素。陶弘景是南朝人，曾隐居于瑞安的陶山，采药行医，陶弘景说甘蔗“取汁为沙糖则益人”，则记录在《名医别录》里。瑞安有不少农业特产，像高楼杨梅、桐溪橄榄、马屿花菜、鹿木马蹄笋。如今的科技已超越古人的想象，人们征服自然力，不用借助想象中的神力了。
一次与友人喝酒，几个老板聊得海阔天空，借酒力对办企业做生意各抒己见。其中一位讲了一个民间传说，使人在一笑之后，顿生同感。说是瑞安有一家人有三个媳妇，三个媳妇都很能干，公公说，谁的点心烧得好就由谁来当家。不一会儿，点心端上来了，大媳妇烧 的是粉干，二媳妇烧的是汤圆，都很好吃。迟迟才来的三媳妇烧的是一个米粉捏的小米人，她对公公说：“粉干也好烧，汤圆也好搓。我做的这个米人，把头安上，手都掉下了；鼻子捏好了，耳朵又掉下了。好不容易把它捏好烧熟，送来给你已经是最迟了。看来，是做人最难啊！”公公觉得三媳妇说得有道理，懂得“做人最难”，后来就让三媳妇来当这个家。瑞安人有口头语“做人最难”，因而特别注意如何做人，讲人情，懂礼节，做事圆通，有团队精神。
瑞安的传说体现出瑞安人的智慧和性格，从中可以看出人们对自然的认识，对社会的理解。特别是近年流传的故事从平实的文字中显出意境的悠远深邃，往往以有限的文字留给人们无限的想象余地。有这么一个传说，说在一九八几年，有一个瑞安姑娘才十八九岁，在西北一所大学门口补皮鞋，一位大学中文系学生让姑娘替他补鞋，一边半开玩笑地问：“中学毕业干这个，不怕人家看不起吗？”姑娘以同样的口气问：“你穿双破鞋就被人瞧得起吗？”大学生又问：“你补鞋打算补到什么时候？”姑娘笑着说：“补到人人都赤脚为止。”大学生认真地问：“说真的，将来干什么？”姑娘一本正经说道：“想开一家小店，自己当老板。”大学生感到不可思议：“好大的口气，你有资金吗？”姑娘似乎对这个书呆子有点不耐烦：“你没看见，我这不正在攒钱吗？”瑞安人在改革开放之初的创业故事，民间流传的不少，有真实的，也有编造出来的。
话说1986年某天，雨下个不停，瑞安人说，风水好。中央领导万里到瑞安考察，一起来的有郝建秀。据说是坐三叉戟飞机到台州，再坐汽车到温州，再到瑞安的塘下。当时家庭工业正迅猛发展，瑞安人在摸着石头过河。万里在塘下开个座谈会，人称“七级书记会”，从中央书记处书记万里、郝建秀，到省、地、县、区、乡、村书记，相差七个级别哩。万里对县委书记说，专业户有几个雇工，“那算什么资本主义”。万里对一个村支书说，你们带领群众勤劳致富，功劳不小。在这个座谈会上，各专业户发言很踊跃，有人斗胆问万里：今天我是你的座上客，明天会不会是阶下囚呢？万里回答：不会。这人又问：我们家庭工业户、专业户担心的正是这个，你敢不敢到楼下与我们合影照相呢？万里哈哈大笑：当然可以。万里就这样给了改革开放之初的瑞安人吃了一颗定心丸。这个故事可以在不少报刊上查到，21年后的瑞安已是今非昔比。